Moeten Amerikaanse en Britse bedrijven voldoen aan de European Accessibility Act?

Kort antwoord: hoogstwaarschijnlijk ja — en waar je hoofdkantoor staat, doet niet ter zake.

Ben je een Amerikaans of Brits bedrijf dat digitale producten of diensten binnen het bereik van de wet aanbiedt aan consumenten in de EU, dan geldt de European Accessibility Act voor jou. De handhaving begon op 28 juni 2025. Dat is geen deadline aan de horizon meer — het is een regime in werking, en de eerste zaken zijn al aanhangig gemaakt.

Deze gids legt precies uit wanneer de richtlijn de grens overschrijdt, wat dat specifiek betekent voor je video- en audiocontent, en hoe de eigen, afzonderlijke verplichtingen van het Verenigd Koninkrijk daar bovenop komen.

De regel die bedrijven buiten de EU vangt

De richtlijn — formeel richtlijn (EU) 2019/882 — geldt voor marktdeelnemers die onder de wet vallende producten of diensten op de EU-markt aanbieden, ongeacht waar het bedrijf is gevestigd.

Die formulering doet het werk. Er is geen uitzondering voor buitenlandse bedrijven. Een Amerikaans SaaS-platform met betalende abonnees in Duitsland, een Brits e-commercemerk dat naar Ierland verzendt, een Canadese e-learningaanbieder die cursussen verkoopt aan studenten in Spanje — allemaal bieden ze een dienst aan op de EU-markt, en allemaal vallen ze eronder.

De toets is niet waar jij bent. De toets is:

1. Staat je product of dienst op de lijst van de richtlijn?
2. Bied je het aan aan consumenten in de EU?

Is het antwoord op beide ja, dan ben je een marktdeelnemer in de zin van de richtlijn.

Wat er op de lijst staat

De richtlijn dekt een afgebakende set producten en diensten. Degene die er voor een Amerikaans of Brits bedrijf het meest toe doen:

• E-commercediensten — online B2C-diensten via websites of apps, over de hele klantreis
• Diensten die toegang geven tot audiovisuele mediadiensten — streamingplatforms, on-demandcatalogi, en de websites en apps die ze leveren
• Bankdiensten voor consumenten
• E-books en bijbehorende software
• Elektronischecommunicatiediensten
• Reisinformatiediensten — websites, apps, e-ticketing, reisinformatie in realtime

Let op de vorm van die lijst: ze is dienstgedreven, en de meeste moderne diensten worden geleverd via een website of een app. Daarom raakt de richtlijn veel meer bedrijven dan een eerste blik op het woord “toegankelijkheidswet” doet vermoeden.

Eén extra stap voor fabrikanten

Maak je producten die onder de wet vallen (en lever je niet alleen diensten), en ben je buiten de EU gevestigd, dan moet je bovendien een in de EU gevestigde gemachtigde aanwijzen die conformiteitstaken namens jou afhandelt. Dienstverleners dragen die specifieke verplichting niet — maar ze zijn nog altijd volledig gebonden aan de toegankelijkheidseisen zelf.

Wat dit concreet vereist voor video en audio

De functionele eisen van de richtlijn bouwen voort op de POUR-principes — content moet waarneembaar, bedienbaar en begrijpelijk zijn, en robuust — dezelfde vier principes die aan WCAG ten grondslag liggen.

Conformiteit wordt beoordeeld aan de hand van de geharmoniseerde Europese norm EN 301 549, die WCAG 2.1 niveau AA volledig overneemt. Voldoe je aan EN 301 549, dan krijg je op grond van artikel 15 een vermoeden van conformiteit met de richtlijn. (Een handhavingsinstantie kan dat vermoeden nog steeds betwisten als je dienst in de praktijk ontoegankelijk is — de norm is een sterk schild, geen absoluut schild.)

Voor iedereen die video of audio publiceert, is de praktische vertaling kort:

Vooraf opgenomen video heeft synchrone ondertiteling nodig. Vooraf opgenomen audio heeft een transcriptie of een gelijkwaardig tekstalternatief nodig.

WCAG 1.2.2 (ondertiteling, vooraf opgenomen, niveau A) en WCAG 1.2.1 (alleen audio en alleen video, vooraf opgenomen, niveau A) doen het zware werk. Behalve dat ze bestaan, moeten de ondertitels:

• Accuraat zijn — een getrouwe weergave van wat er daadwerkelijk gezegd is
• Synchroon zijn — correct getimed op de spreker
• Volledig zijn — met sprekeraanduiding en betekenisvol niet-gesproken geluid (muziek, gelach, geluidseffecten) waar dat van belang is voor het begrip
• Leesbaar zijn — in een tempo waarin een kijker elk blok werkelijk kan uitlezen voordat het verdwijnt

Dat laatste punt is waar de meeste automatische ondertitelingstools stilletjes op afgaan. Een transcriptie die in een ondertitelbestand is gestort op 25 tekens per seconde “heeft” technisch gezien ondertitels en is functioneel onbruikbaar. Nauwkeurigheid en leesbaarheid zijn allebei onderdeel van de eis, geen extraatje.

De tijdlijn: wat valt eronder, en wanneer

De European Accessibility Act werd in 2019 aangenomen en trad op 28 juni 2025 in handhaving. Content die op of na die datum is gepubliceerd, valt er nu onder, terwijl content die vóór 28 juni 2025 is gepubliceerd onder een overgangsperiode valt en uiterlijk 28 juni 2030 toegankelijk moet zijn. Content van derden die een organisatie niet financiert, ontwikkelt of beheert, valt er in de regel buiten, net als gearchiveerde content die sinds 28 juni 2025 niet is bijgewerkt of bewerkt. De eerste rechtszaken rond de richtlijn werden in november 2025 in Frankrijk aangespannen, wat onderstreept dat de handhaving niet langer theoretisch is.

Voor organisaties met grote bibliotheken oudere videocontent geeft de deadline van 2030 wat ademruimte, maar het is geen algemene vrijstelling. Een oudere video bewerken, bijwerken of opnieuw publiceren kan het lastiger maken die content als onaangeroerd archiefmateriaal te behandelen. En ook al klinkt vijf jaar als een royale overgangsperiode, het doornemen, ondertitelen en toegankelijk maken van een omvangrijke back-catalogue kan een aanzienlijke klus worden wanneer het om duizenden video’s gaat.

Ben je vrijgesteld? Lees dit zorgvuldig

Drie uitzonderingen worden voortdurend aangehaald, en twee ervan zijn smaller dan mensen aannemen.

Micro-ondernemingen die diensten leveren zijn vrijgesteld van de toegankelijkheidseisen voor diensten: minder dan 10 werknemers en een jaaromzet of balanstotaal van maximaal 2 miljoen euro. Let op het en — je hebt allebei nodig. Let er ook op dat de uitzondering diensten dekt; micro-ondernemingen krijgen nog steeds met eisen aan de productkant te maken.

Onevenredige last (artikel 14) is geen algemene ontsnappingsroute. Om erop te leunen moet je een gedocumenteerde beoordeling uitvoeren aan de hand van de criteria in bijlage VI, de bevoegde autoriteit informeren, het dossier bewaren en minstens elke vijf jaar opnieuw beoordelen. En ze is niet beschikbaar als je publieke of private financiering hebt ontvangen die voor toegankelijkheid is geoormerkt. Toezichthouders hebben aangegeven dat dit strikt zal worden gelezen.

Fundamentele wijziging geldt alleen waar naleving de basisaard van het product of de dienst zou veranderen. Ondertitels aan een video toevoegen verandert de video niet fundamenteel. Dat argument houdt geen stand in een zaak over ondertiteling.

Ben je een Amerikaans of Brits bedrijf dat groot genoeg is om betekenisvolle EU-omzet te hebben, dan ben je vrijwel zeker te groot om een micro-onderneming te zijn — en ondertitelen is te goedkoop en te ingeburgerd om een claim van onevenredige last te dragen. Die combinatie is de reden dat de uitzonderingen zelden de bedrijven helpen die dat het liefst zouden willen.

De handhaving is echt, en ze is versnipperd

Hier verschilt de richtlijn van een regime met één toezichthouder, zoals de AVG, en hier wordt het risicobeeld ongemakkelijk.

De EAA is een richtlijn, geen verordening. Alle 27 lidstaten hebben haar omgezet in nationaal recht — elk met een eigen handhavende autoriteit, eigen procedures en eigen sancties. Er is geen enkele EU-toegankelijkheidsautoriteit om mee te onderhandelen.

De gevolgen van die structuur:

• Sancties lopen enorm uiteen per land — gerapporteerde maxima variëren van ongeveer 60.000 euro in Ierland tot zo’n 900.000 euro in Zweden.
• Je kunt in meerdere rechtsgebieden tegelijk worden aangepakt. Eén niet-conforme dienst die in de hele EU wordt verkocht, is blootgesteld in elke lidstaat waar hij wordt aangeboden.
• Boetes zijn niet het enige instrument. Nationale markttoezichtautoriteiten kunnen corrigerende maatregelen eisen en uiteindelijk gelasten dat een niet-conforme dienst van de markt wordt gehaald. Voor een bedrijf waarvan de EU-omzet ertoe doet, is een marktverwijdering een aanzienlijk botter instrument dan een boete.
• Consumenten en belangenorganisaties kunnen optreden. In de meeste lidstaten mogen individuen en gehandicaptenorganisaties rechtstreeks klagen of procederen.

En dit is niet theoretisch. De eerste rechtszaken onder de richtlijn werden in november 2025 in Frankrijk aangespannen. Nederland heeft controles aangekondigd. Handhavingsinstanties en belangenorganisaties waren er snel bij, en ze richten zich op nieuwe content die na juni 2025 is gepubliceerd — content die eronder valt zonder enige overgangsdekking.

Britse bedrijven: jullie hebben twee problemen, niet één

Brexit heeft Britse bedrijven niet uit dit plaatje gehaald. Het gaf ze een tweede, parallelle set verplichtingen.

Probleem één: de richtlijn reikt nog steeds tot jullie

De EAA geldt niet binnen het Verenigd Koninkrijk. Maar ze geldt wel voor Britse organisaties die onder de wet vallende digitale producten of diensten aanbieden aan consumenten in de EU. Een Britse webshop die verkoopt aan klanten in Frankrijk, een Britse streamingdienst met abonnees in Nederland, een Brits softwarebedrijf met EU-gebruikers — allemaal bieden ze diensten aan op de EU-markt, en allemaal vallen ze eronder. Buiten de EU zitten is geen schild; het is alleen waar het hoofdkantoor staat.

Probleem twee: de Equality Act 2010 geldt thuis

Nationaal vereist de Equality Act 2010 dat dienstverleners redelijke aanpassingen doen zodat mensen met een beperking niet substantieel worden benadeeld. Drie kenmerken van die plicht verdienen aandacht:

• Ze is anticiperend. Van je wordt verwacht dat je barrières aanpakt vóórdat een specifieke persoon klaagt — niet als reactie op een klacht.
• Ze kent geen uitzondering op grond van omvang. Anders dan de micro-ondernemingsuitzondering van de richtlijn geldt de Equality Act ook voor kleine bedrijven.
• Ze noemt geen technische norm — maar rechters en toezichthouders verwijzen consequent naar WCAG 2.1 AA als maatstaf voor hoe een redelijke aanpassing eruitziet.

Ondertiteling en transcripties vallen duidelijk binnen de hulpmiddelen die de wet voor ogen heeft. Ze niet aanbieden, waar geen alternatief wordt geboden, kan discriminatie opleveren. De Equality and Human Rights Commission kan onderzoek doen en aanwijzingen geven; individuen kunnen rechtstreeks een claim indienen.

Overheidsinstanties krijgen te maken met een nog strengere lijn, onder de Public Sector Bodies (Websites and Mobile Applications) Accessibility Regulations 2018, die WCAG-conformiteit rechtstreeks voorschrijven.

De praktische conclusie voor Britse bedrijven

De twee regimes komen samen op hetzelfde technische antwoord. De richtlijn wijst naar EN 301 549, die WCAG 2.1 AA overneemt. De Equality Act wordt afgemeten aan WCAG 2.1 AA. Ondertitel je video en transcribeer je audio op WCAG 2.1 AA-niveau, en je hebt beide in essentie afgedekt.

Je hebt geen twee workflows nodig. Je hebt er één goede nodig.

Amerikaanse bedrijven: de richtlijn kan eerder bijten dan de ADA

Voor Amerikaanse bedrijven is de richtlijn vaak het strengste en meest directe van de toegankelijkheidsregimes waarmee ze te maken krijgen.

De Americans with Disabilities Act (ADA) heeft een lange reeks rechtszaken over webtoegankelijkheid voortgebracht, en ADA Title II stelt inmiddels expliciete digitale eisen aan staats- en lokale overheidsinstanties — met deadlines voor WCAG 2.1 AA-conformiteit in april 2026. Maar voor private bedrijven zijn de digitale verplichtingen onder de ADA grotendeels via jurisprudentie tot stand gekomen in plaats van via een gecodificeerde technische norm met een aangekondigde handhavingsdatum.

De richtlijn is het tegenovergestelde: een gedefinieerde norm (EN 301 549), een gedefinieerde datum (28 juni 2025, al gepasseerd), gedefinieerde handhavingsinstanties in elke lidstaat en gedefinieerde sancties.

Voor een Amerikaans bedrijf met EU-klanten keert dat de gebruikelijke reflex om. De EU-verplichting is de duidelijkste, meest concrete en meest onmiddellijk afdwingbare — en ze is al in werking.

Het goede nieuws is hetzelfde als voor het VK: de normen convergeren. WCAG 2.1 AA is de gemene deler over de praktische maatstaf van de ADA, EN 301 549 en de Britse Equality Act heen. Bouw ondertiteling en transcriptie één keer op dat niveau, en je hebt je blootstelling in alle drie afgedekt.

Een praktisch pad naar naleving voor video en audio

1. Breng het bereik in kaart. Noteer elke plek waar je organisatie video of audio publiceert die EU-consumenten bereikt — marketingpagina’s, productdemo’s, helpcentra, webinars, cursussen, podcasts, sociale kanalen die aan een onder de wet vallende dienst hangen. Puur interne trainingscontent valt er doorgaans buiten; extern gerichte content die aan een onder de wet vallend product of dienst hangt niet.
2. Scheid oud van nieuw. Alles wat op of na 28 juni 2025 is gepubliceerd, valt er nu onder. Alles daarvóór heeft tot juni 2030 — maar wees eerlijk over wat je nog steeds actief bewerkt en opnieuw publiceert.
3. Repareer de pijplijn vóór de achterstand. Het volume nieuwe content groeit snel voorbij de achterstand. Zit ondertiteling niet ingebouwd in je publicatiestroom, dan voeg je sneller toe aan het probleem dan je het wegwerkt.
4. Leg een kwaliteitsnorm vast, niet alleen een vinkje. Accuraat, synchroon, volledig, leesbaar. Een onleesbaar ondertitelspoor is een nalevingsrisico vermomd als oplossing.
5. Hang transcripties aan audiocontent. Voor podcasts en audio-only content moet een tekstversie beschikbaar zijn dicht bij de speler — zichtbaar, of bereikbaar via een duidelijke link of knop. Veel uitgevers zetten de link in de RSS-feed onder de afleveringsbeschrijving, waardoor die naar voren komt in Apple, Spotify en andere spelers.
6. Documenteer wat je hebt gedaan. Leun je ooit op een claim van onevenredige last, dan is de gedocumenteerde beoordeling de eis zelf — niet de claim.

Zo helpt Inwista

Inwista zet video en audio automatisch om in conforme ondertiteling en transcripties — en de nalevingsrelevante onderdelen zitten niet achter een enterpriseniveau.

• Accurate, synchrone ondertitels. Exporteer SRT- of VTT-ondertitelbestanden naar je speler of platform, of download video met de ondertitels ingebrand voor kanalen die geen ondertitelbestanden ondersteunen.
• Leesbare output, niet alleen accurate output. Onze Enhance-functie splitst te lange blokken, voegt gaps volgens branchestandaard in, breekt regels af bij natuurlijke pauzes en verlaagt het aantal tekens per seconde zodat kijkers daadwerkelijk kunnen uitlezen. Dit is het deel dat de meeste automatische ondertitelingstools overslaan — en het is het deel dat een ondertitelspoor dat werkt onderscheidt van een dat alleen bestaat.
• Sprekerherkenning. Onderscheid automatisch wie er spreekt en geef ze daarna namen in de editor — precies wat een conforme transcriptie vereist.
• Transcripties in de formaten die je nodig hebt — TXT, DOCX of PDF — klaar om naast een podcast of webinar te publiceren.
• Gegevens verwerkt binnen de EU, met AES-256-versleuteling — op elk abonnement, ook het gratis abonnement. Je nalevingstool voldoet zelf. Voor organisaties die formele documentatie nodig hebben, is een verwerkersovereenkomst beschikbaar op Enterprise.

Met het gratis abonnement van Inwista draai je de hele workflow op je eigen materiaal — uploaden, transcriberen, structureren, bewerken en exporteren. Actuele limieten en abonnementsdetails vind je op de prijspagina.

Begin gratis met ondertitelen →

Veelgestelde vragen

Geldt de richtlijn voor ons bedrijf als we in de VS gevestigd zijn? Ja, als je onder de wet vallende producten of diensten aanbiedt aan consumenten in de EU. De richtlijn geldt voor marktdeelnemers die producten of diensten op de EU-markt aanbieden, ongeacht waar hun hoofdkantoor staat.

Geldt de richtlijn voor Britse bedrijven na brexit? Niet binnen het VK. Maar ze geldt wel voor Britse bedrijven die onder de wet vallende digitale producten of diensten aanbieden aan EU-consumenten. Daarnaast legt de Britse Equality Act 2010 een eigen plicht tot redelijke aanpassingen op — inclusief ondertiteling en transcripties — zonder uitzondering voor kleine bedrijven.

We hebben maar een handvol EU-klanten. Zijn we vrijgesteld? Er is geen ondergrens voor het aantal klanten. De uitzondering is gebaseerd op de omvang van het bedrijf (micro-onderneming: minder dan 10 werknemers en onder de 2 miljoen euro omzet/balanstotaal), niet op de hoogte van je EU-omzet.

Wat gebeurt er als we niet voldoen? De handhaving ligt bij nationale autoriteiten in elke lidstaat, elk met eigen sancties — gerapporteerde maxima lopen van ongeveer 60.000 euro in Ierland tot zo’n 900.000 euro in Zweden. Autoriteiten kunnen ook corrigerende maatregelen eisen of gelasten dat een dienst van de EU-markt wordt gehaald. Consumenten en belangenorganisaties kunnen rechtstreeks klagen. De eerste rechtszaken werden in november 2025 in Frankrijk aangespannen.

Voldoen automatisch gegenereerde ondertitels aan de richtlijn? Alleen als ze daadwerkelijk accuraat, synchroon, volledig en leesbaar zijn. De eis gaat over de kwaliteit van het resultaat, niet over de methode die het opleverde. Geautomatiseerde ondertiteling is volstrekt legitiem — ondertiteling van slechte kwaliteit niet, hoe ze ook tot stand kwam.

Valt onze oude videocontent eronder? Content die vóór 28 juni 2025 is gepubliceerd, valt binnen een overgangsperiode en moet uiterlijk 28 juni 2030 toegankelijk zijn. Content die op of na 28 juni 2025 is gepubliceerd, valt er nu onder.

Dit artikel is een algemene gids over hoe de European Accessibility Act geldt voor bedrijven buiten de EU. Het is geen juridisch advies. Omdat de EAA een richtlijn is die door elke lidstaat afzonderlijk wordt omgezet, verschillen verplichtingen en sancties per land — raadpleeg een gekwalificeerd jurist over je specifieke situatie.